出张掖往南，是一马平川的河西走廊田园秋色。远远望去，莽莽苍苍的祁连山，山下青葱的茂密，山腰上岩石裸露的青灰，山顶的皑皑白雪，一山四季在这里得到充分的诠释。离张掖半小时车程，路边开始出现大片的戈壁，沟壑星罗棋布。就在金张掖的富饶带来的好心情一点点开始沮丧时，车子进入到山区。绿色重又繁茂起来，红砾岩的山石鲜艳夺目，白色的积雪像一顶顶礼帽把山头梳理覆盖，一大片盛开的格桑花阻住前路。马蹄寺到了。
一路走来，也曾相遇过许多的灵山大寺，对于寺院里那些熙熙攘攘的热闹，袅袅不绝的香火，也只敢怀抱一颗虔诚的心，远远地观望，不敢探求什么。而马蹄寺，却颠覆了我对寺庙所有约定俗成的想象。
这些格桑花，就是一个意外。
踏着清晨第一缕阳光，这些粉的白的红的格桑花，在镜头里妖娆弄姿，几个裕固族姑娘花枝招展地在花丛里嘻戏，千里祁连在迷雾里若隐若现。穿过格桑花海，马蹄寺雕栏画栋的门楼耸立在早晨的霞光里。一走进去，我便被山岩上的石窟群惊住了。这些精美的石窟里雕刻的不是佛像而是白塔！从肃南的冰沟丹霞到张掖的七彩丹霞，一路上已经看到了不少彩色的丹霞地貌，有的突兀嶙峋，有的变幻斑斓。但因为没有文化元素，也只是草木岩石。而这些石窟，让这片山丘一下子脱颖而出，有了生命的活力。
随着霞光越来越明亮，起伏的山体被点亮。金黄立体的白塔从洞窟里透了出来。色泽绚烂，造型奇特。各式各样的塔尖，像是画家用尽最后的激情，庄严的一笔勾勒，成就了艺术的传奇。微风把山顶上的经幡拂动了，塔尖里发出了诵经般轻渺的佛音。我把头伸到石窟里寻找声音的源头，一个裕固族姑娘噗地笑了：哪有呢！这是马蹄寺下汉族寺院的僧人在早课呢！
一山两寺，竟能和睦共处这些年，我不禁惊讶于信仰的力量。否则，该有多少的利益冲突，甚至兵戎相争？
越往里深入，马蹄寺越发让我惊奇了。认真说来，它不是一个实际意义上的寺院。它没有围墙，没有各种宝殿，也没有雕栏玉砌的装点，它就像一个名字被安插在光秃秃的石壁上，没有院落没有僧人没有晨钟暮鼓的庄严，连棵树也没有。沿着一条狭窄陡峭的崖壁，进入里面，便见到一个个迷宫样的洞穴，呈宝塔样层层叠叠，罗列在半山腰上。洞穴里雕凿的佛龛或长或方，或圆或扁，每个洞穴之间都有一道曲折的回廊，狭小陡峭，把它们连串起来。
裕固族导游小姐，身着民族服饰，浅笑盈盈地讲解，又为这荒山奇寺增添了一份悠远的神秘。说起马蹄寺的来处，导游说，马蹄寺又称“普光寺”，原有的规模包括金塔寺、千佛洞、南北马蹄寺、上中下观音洞等石窟群和寺院，共有七十多个石窟。现在，有的石窟被毁损得厉害，封闭保存了起来，有的早就泯灭在历史的长河里，不知踪迹。
最奇怪的一个洞穴叫三十三天。我咨询了一下，原来三十三天是佛教用语，即“六欲天之一，谓在须弥山顶中央为帝释天，四方各有八天，合为三十三天”。但在当地还有一种说法。是山洞里有三十三个洞口可以看到外面的天空。三十三天右侧的洞穴，是马蹄殿。
大堂正中的青石板上，就是众多信徒毕生求见的马蹄印。我请求我们的摄影师给马蹄印拍照，却怎么也拍不好，最后，拍成了一个模糊的黑影。
绵延起伏的祁连山，山巅的积雪岂止千年？空气中融雪的寒意，让这个烈日下的初秋一下子清凉无比。远处清真寺的钟声一声声敲打着傍晚的疲惫，历经了千年的纷争，这里始终是佛国的一片净土。这座建於北凉时期，距今一千五百多年历史的佛寺，因这个马蹄印迹而得名。相传此马蹄是藏族著名的英雄格萨尔王的坐骑天马所留。至于真假，当它已成为信徒们神圣的膜拜的时候，谁还去计较这些呢!
来马蹄寺，观赏完这些石雕佛龛，你也不必急着打道回府。这里的高山草场，又是一奇。这些温润灵秀的山体，虽然没有巍峨的气势，却是青葱多姿。灌木丛里那些花花草草，引得蝴蝶成群，蜜蜂乱舞。放牧的裕固族少男少女，骑着骏马，英姿焕发。洁白的羊群里，红色的赤兔，雪一样的白龙，奋蹄扬鬃。一对白衣绿裙的青年，相拥着，扬鞭摧马，一路驰骋。像是整个世界都是他们谈情说爱的舞台。刹那间，你的记忆一下子就退回了几十年。谁的青春里不曾有过这样刻骨铭心的一幕呢！
这些隐于荒山野地的石窟，正印证了佛家那句：“我不入地狱谁入地狱”，只有看淡了人间七情六欲的佛，才能选择在这艰辛危地建造这么庞大的寺。而这些踏着坎坷和泥泞前来拜谒的信徒们，佛也厚待了他们，这些花草林木，蝴蝶碧溪，都是佛的赐予！
（供稿：乔小乔 摄影：赵树岭 编辑：楚楚）