“父亲山，母亲河，始祖地，国之初。读懂中国，从郑州开始。‘山河祖国’欢迎您！”这是央视播出的郑州形象宣传词。“山河祖国”短短四个字，把郑州悠久的历史文化“浓缩打包”，既真实形象，又简明扼要地传递给了全中国、全世界。但是，这只是郑州这坛千年老酒“散发”出来的一股浓烈的“香味”。当客人真要闻香下马时，作为郑州人，还是要进一步把坛盖打开，倒出来一杯供客人品尝，即以真材实料回答他们何为“山河祖国”。
山者，位于登封的中华父亲山嵩山也。中华大地上名山众多，何以嵩山被称为中华民族的父亲山？应该说，嵩山的地位如同他的身份一样，是天造地设的结果。嵩山有36亿年的山龄，是地球上最早从海平面下抬升起来的山脉之一。嵩山地处天下之中，华夏文明的第一缕曙光从这里喷薄而出。他的名字不仅最早出现在中国最早的典籍《诗经》里，还出现在中国最早的文字甲骨文里。在殷商卜辞里独称嵩山为“岳”，谓“群山之首”。嵩山的伟大，或者说嵩山文化，可以用十个“之”概括：即万山之祖、千水之宗、始祖之乡、民族之根、文明之源、文化之基、天地之中、功夫之都、三教之交、五岳之尊。
说嵩山是万山之祖，这个都承认。确实，36亿年的山龄，谁也比不了，但他咋就成了“千水之宗”了？其实，这还真不是问题。山水相连，水随山走；山有多古，水就有多老。就拿发源于嵩山（少室山）的淮河第一大支流颍河来说吧，她的河龄应当与嵩山一样长。那嵩山不就是“千水之宗”吗？
河者，流经9省区的中华母亲河黄河也。黄河流域历史悠久，文化灿烂。不言而喻，黄河是众望所归的中华民族的母亲河。由此，我们也把华夏文明称为黄河文明。如同世界上任何一个河流文明都有中心一样，黄河文明的中心在河洛地区，由此又有河洛文化之说。河洛文化的大致范围就是以洛河汇入黄河的洛汭为中心的文化圈，西起三门峡、东至商丘、北至晋冀之南、南至豫南鄂北。在这片区域里，不仅古文化遗址遍布，还有夏商周三代之都。相传伏羲在洛汭画出了八卦图，而且河图洛书也出自这里。尤其是在中国的八大古都中，这里就有郑州、洛阳、安阳、开封。河洛地区堪称是华夏文明的摇篮。
祖者，五千年前诞生于轩辕之丘——今新郑的黄帝也。黄帝号轩辕氏，本姓公孙，后改姬姓，古华夏部落联盟首领，中国远古时代华夏民族的共主，五帝之首，被尊为中华“人文初祖”。 黄帝先是统一了华夏诸部落，而后征服东夷、九黎族，进而统一中华，奠定了中华民族的地理和文化版图。黄帝在位期间，播百谷草木，始制衣冠、建舟车、定律历，文字、算数、医学、音乐等，皆相继发明。黄帝定都于有熊（一般认为是河南新郑）。汉代在新郑北关轩辕丘前建有轩辕故里祠。黄帝出生于三月三日。春秋时代的典籍中就有三月三登具茨山朝拜黄帝的记载，唐代以后渐成规制。自2006年开始，升格为“黄帝故里拜祖大典”。
国者，位于巩义的一处仰韶文化中晚期巨型聚落遗址也。该遗址也称双槐树遗址，2020年5月，经中国社会科学院、北京大学等学术机构多位知名考古学家现场实地考察和研讨论证，认定其为5300年前后古国时代的一处都邑遗址。因其位于河洛中心区域，专家建议命名为“河洛古国”。河洛古国建筑规模宏大，布局严谨有序，所表现的社会发展模式和承载的思想观念，呈现出古国时代的王都气象，北斗九星与“天下第一”的关联以及其他凸显礼制和文明的现象，被后世夏商周王朝文明所沿袭传承，中华文明的主根脉愈加清晰。河洛古国就位于洛汭东边，其呈现出的景象与内涵，契合了《易经》“河出图，洛出书，圣人则之”的记载。著名学者李伯谦认为，不排除双槐树遗址是黄帝时代的都邑所在，至少是早期中国的酝酿阶段。
通过解读“山河祖国”，就不难理解，郑州为什么是进入中国的“门户”。正所谓“读懂中国，从郑州开始”也。